PPR 10: OMI busca regular el transporte marítimo de pellets plásticos

El vertimiento en el mar de este producto ha provocado graves daños en la vida marina

Las pequeñas partículas de pellets plásticos -conocidas como nurdles- son un material complejo de transportar: cualquier pequeño impasse en su manipulación puede derivar en episodios de contaminación marítima con importantes consecuencias. Para abordar y normar este asunto, el Subcomité de Prevención y Lucha contra la Contaminación (PPR) de la OMI continuará este año en la reunión PPR10 –a realizarse entre el 24 y 28 de abril– avanzando con las propuestas recogidas durante la sesión PPR9 del año pasado, donde se discutió si clasificar los nurdles o pellets plásticos como carga peligrosa sujeta al Código IMDG y regular en consecuencia, o seguir basándose en programas voluntarios iniciados por la industria, esencialmente Operation Clean Sweep, informa la aseguradora marítima Gard.

Sobre los nurdles

Los nurdles tienen el tamaño y la forma similar a una lenteja y son los componentes básicos de casi todos los productos plásticos. Las empresas petroquímicas los producen a partir del petróleo y el gas, lo que da lugar a diversos polímeros que pueden fundirse y luego moldearse o extruirse para formar objetos que van desde bolsas de plástico y envases alimentarios hasta tuberías de fontanería y gran parte del interior de los aviones.

El transporte desde la fábrica se realiza por camión, tren y buque hasta los distribuidores o productores de plásticos. En el transporte marítimo se realiza en contenedores (aunque actualmente no hay restricciones para el transporte a granel).

Vertidos en el océano

Como todos los residuos plásticos, la mayoría de los nurdles llegan al mar desde tierra. Se producen vertidos en el océano cuando los contenedores se agujerean o se pierden por la borda debido a siniestros. Una vez en el océano, los nurdles de baja densidad (polipropileno y polietileno) flotan en la superficie, lo que les permite extenderse por grandes zonas gracias al viento y las corrientes oceánicas, circulando libremente por la geografía y afectando la flora y fauna.Los impactos sobre la vida marina son amplios, siendo los principales la ingestión, la lixiviación de aditivos y la actuación como vectores de contaminantes orgánicos persistentes, microbios y (microorganismos invasores.

El peor vertido de pellets plásticos se produjo en mayo de 2021 frente a Colombo (Sri Lanka), después de que el “X-Press Pearl” se incendiara y se hundiera parcialmente. El buque venía de la India a Sri Lanka con 1.377 contenedores a bordo, 422 de los cuales contenían nurdles de diversos polímeros. Los nurdles, incluidos los quemados y fundidos, se dispersaron a lo largo de 300 kilómetros de la costa de Sri Lanka. La limpieza aún está en curso y ya se han eliminado las concentraciones más elevadas.



Trabajo del Grupo por correspondencia del PPR sobre pellets de plástico

Noruega dirigió el Grupo por Correspondencia (GC) a lo largo de tres rondas de debate y comentarios. Los principales puntos de la tercera ronda se centraron en el perfeccionamiento de la redacción de las recomendaciones de embalaje, notificación y estiba que el Subcomité de Transporte de Cargas y Contenedores (CCC) publicará como Circular como medida inmediata y provisional. Asimismo, se debatió si hacer obligatorias las condiciones de transporte y cómo hacerlo. Se discutieron tres opciones de reglamentación obligatoria y se preguntó a los participantes cuál de ellas preferían. Finalmente, se habló sobre el proyecto de directrices provisionales - debate sobre los elementos de la propuesta de Circular CCC.

Próximos pasos

El Grupo por correspondencia ha pedido al Subcomité de Prevención y Lucha contra la Contaminación establecer un grupo de trabajo para llevar adelante las propuestas, incluyendo a corto plazo el desarrollo de las recomendaciones sobre el transporte. El GC invita además al Comité de Protección del Medio Marino (MEPC) de la OMI a que en su reunión de julio (MEPC 80) encargue al CCC 9 que revise y finalice el proyecto de circular con vistas a emitir una Circular del CCC antes del MEPC 81, lo que significaría antes de finales de este año.

En las presentaciones ante la PPR 9 en abril de 2022, la parte de las navieras, representada por el Consejo Mundial del Transporte Marítimo y la Cámara Naviera Internacional, así como ONG como Amigos de la Tierra, apoyaron la regulación obligatoria de las condiciones de transporte propuesta por Noruega y otros países.

Las aseguradoras (IG e IUMI) también defienden la regulación obligatoria y, aunque la vía de regulación es diferente, el resultado global sería similar.

En tanto, el año pasado, la industria del plástico, representada por CEFIC, se opuso a la regulación obligatoria, pero ahora está a favor en principio (aunque se opone a la designación de los nurdles como carga peligrosa).

FUENTE: Mundo Maritimo